浮游生物泛指生活于水中而缺乏有效移動(dòng)能力的漂流生物，其中分有浮游植物及浮游動(dòng)物。

部分浮游生物具游動(dòng)能力，但其游動(dòng)速度往往比它自身所在的洋流流速來(lái)得緩慢，因而不能有效地在水中靈活游動(dòng)。

浮游生物（plankton），在海洋、湖泊及河川等水域的生物中，自身完全沒有移動(dòng)能力，或者有也非常弱，因而不能逆水流而動(dòng)，而是浮在水面生活，這類生物總稱為浮游生物。

浮游生物的定義，主要是指它們的被動(dòng)性運(yùn)動(dòng)，實(shí)際上也可以說是指用浮游生物網(wǎng)或水桶采集的水中生物。

提出浮游生物一詞時(shí)是指全部浮游在水中的有機(jī)體，后來(lái)又專指在水中生活的生物，亦即指明為浮游的生物群落。與此相對(duì)應(yīng)的，“浮游生物體”一詞則是專指每個(gè)浮游生物。