浮游植物檢測在我們的日常生活中并不少見。實際上，它是由漂浮的微生物組成的“泡沫地毯”。它就像漂浮在海面上的一個稠密的氣泡，使這個地毯罩中的浮游植物獲得陽光，進行光合作用。覆蓋層中的浮游動物可以吸收浮游植物的營養(yǎng)。浮游植物可能是地球上最早的生命。它們大多是單細胞藻類，沒有莖、葉和花。它們與海帶屬是同一種，有時長達60米。
在地球起源的原始條件下，生命鏈只是以藻類的形式開始的。當今世界，有的藻類可以忍受寒冷的極地氣候，有的藻類可以忍受接近沸點的溫泉水;生活在咸水湖中的藻類數(shù)量是海水中的數(shù)十倍，而藻類生活在極其干燥的沙漠巖石上。構成浮游生物的每一個單細胞生物都像是一個高度發(fā)達的生物。它不僅可以進行自身的生活操作，還可以同時完成多種功能，幫助鄰居生存。例如，藍藻中的羽衣甘藍可以在陸地上的一些固氦細菌中發(fā)揮作用。通過一個尚未被充分研究的過程，將大氣中的氮轉化為硝酸鹽，使其他浮游植物易于吸收。浮游植物中的另一種藻類叫做硅藻，它有一層蛤狀的硅膜外殼，也就是黃沙和石英中含有的二氧化硅。硅藻死亡后，含有二氧化硅的細胞硬壁沉積到海底，再經(jīng)過幾千年的進化沉積成硅藻土。這是一種具有很大科學研究價值的過濾材料。還可用于糖過濾、牙膏制造、金屬拋光劑、道路標記專用涂料等。
此外，浮游植物檢測是檢測水質(zhì)的一個指標。水域水質(zhì)與浮游植物的豐度和群落組成密切相關。浮游植物的減少或過度繁殖將表明水域趨于惡化。例如，湖泊(水庫)浮游植物數(shù)量的增加，特別是藍綠藻的瘋狂生長和生長季節(jié)的延長，是湖泊(水庫)富營養(yǎng)化的重要標志。因此，為了檢測水質(zhì)，通常需要對浮游植物進行定量分析。在未污染水體中，藻類的種類組成受季節(jié)和環(huán)境因素的影響而發(fā)生變化，但在特定水體中，這種變化一般是有規(guī)律的，而在污染水體中，隨著污染物種類組成和污染程度的不同而變化是不規(guī)則的。特別是那些對低溫等環(huán)境變化敏感、有機質(zhì)含量低、水透明度高的藍藻，在污染水中變化明顯。
