浮游植物在我們的日常生活中并不罕見。事實上，它是由漂浮的微生物組成的“泡沫地毯”。它就像一個稠密的氣泡漂浮在海面上，讓這個地毯覆蓋層中的浮游植物獲得陽光進行光合作用。覆蓋層中的浮游植物可以從浮游植物中吸收養(yǎng)分。浮游植物可能是地球上最早的生命。它們大多是單細胞藻類，沒有莖、葉和花。它們和大型海帶是同一物種，有時長達60米。

       在地球起源的原始條件下，生命鏈只以藻類的形式開始。當今世界，有的藻類能忍受極地的寒冷氣候，有的藻類能忍受沸點附近的溫泉水;生活在咸水湖中的藻類數量是海水的幾十倍，而藻類則生活在極其干燥的沙漠巖石上。構成浮游生物的每一個單細胞生物都像是高度發(fā)達的生物。它不僅可以運行自己的生命，還可以完成各種功能的同時，幫助鄰居生存。例如，藍藻細菌中的羽衣甘藍可以在陸地上的一些固氮細菌中發(fā)揮作用。通過一個尚未完全研究的過程，凝膠包被藻類將大氣中的氮轉化為硝酸鹽，使其容易被其他浮游植物吸收。浮游植物中的另一種藻類叫硅藻，硅藻有一層翻蓋狀夾套硅膜，即黃沙和石英中所含的二氧化硅。硅藻死亡后，含有二氧化硅的堅硬細胞壁沉積在海底，然后經過數千年的進化沉積成硅藻土。是一種極具科研價值的過濾材料。也可用于砂糖過濾、牙膏制造、金屬拋光劑、道路標線專用涂料等。

       此外，浮游植物檢測水質的指示生物。水域的水質與浮游植物的豐度和群落組成密切相關。浮游植物的減少或過度繁殖將表明水域有惡化的趨勢。如湖泊(水庫)浮游植物數量的增加，特別是藍藻的瘋狂生長和生長季節(jié)的延長，是湖泊(水庫)富營養(yǎng)化的重要標志。因此，為了檢測水質，通常需要對浮游植物檢測定量分析。在未受污染水體中，藻類物種組成會隨著季節(jié)和環(huán)境因素的變化而變化，但這種變化在特定水體中一般是有規(guī)律的，而在受污染水體中，隨著污染物和污染程度的不同，藻類種群組成的變化是不規(guī)則的。特別是對低溫等環(huán)境變化敏感的金藻，在污染水體中有機質含量低，透明度高，變化明顯。