對水域中經濟動植物個體或群體的繁殖、生長、死亡、洄游、分布、數量、棲息環境、開發利用的前景和手段等進行調查，是發展漁業和對漁業資源調查管理的基礎性工作。分為管理性調查和開發性調查兩類。前者針對已開發的漁場進行，旨在合理利用水產資源以取得最大的合理的持續產量。后者是針對未開發的水域進行的，旨在探明新的捕撈對象和相應的開發手段。

調查后應提供的資料包括：

①特定水域范圍內的可捕魚類和其他水生經濟動植物的種群組成；

②種群在水域分布的時間和位置；

③可供捕撈種群的數量或已開發程度；

④進行開發的適宜技術和手段；

⑤必要的投產方式以及合理發展生產的建議；

⑥恢復和合理利用已過度開發資源的意見等。

漁業資源調查的質量有賴于大量的海洋調查資料，以提供有關世界各大洋環流和生物分布的范圍，如大陸架、公海的魚類密集分布區往往和不同海流的交匯區、涌升流域表層的輻合區密切相關；近海、河口區域的魚類同樣和交匯區、河川徑流有關等。因此，對海洋學、水文學資料的分析是漁業資源調查的一個重要方面。